一、临床表现
食管癌起病隐匿，早期可无症状。部分患者有食管内异物感，或自食物通过时缓慢或有梗噎感。也可表现为吞咽时胸骨后烧灼、针刺样或牵拉样痛。进展期食管癌则常因咽下困难就诊，吞咽困难呈进行性发展，甚至完全不能进食。常伴有呕吐、上腹痛、体重减轻等症状。病变晚期因长期摄食不足可伴有明显的营养不良、消瘦、恶病质，并可出现癌转移、压迫等并发症。如癌肿压迫喉返神经引起的声嘶、骨转移引起的疼痛；肝转移引起的黄疸等症状。肿瘤侵犯邻近器官并发穿孔时，还可引起纵隔脓肿、肺炎等。部分患者在上腹部偶可摸到质硬的腹部包块，或触到锁骨上肿大淋巴结。
值得注意的是，食管的其他疾病如胃食管反流、食管贲门失弛缓症、食管炎、食管良性狭窄等也可出现上述症状，因此并不能说有了上述症状就患有食管癌，但出现这医院检查，排除是否有食管癌。
二、早期症状
1、咽下梗噎感最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2、胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3、食物滞留感和异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4、咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5、其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适、胸痛和喛气等症状。
三、晚期恶性症状
1、食物反流
由于食道癌晚期的患者食管梗阻更厉害，食道梗阻的近段有扩张与潴留。因此，晚期食道癌的症状常发生食物反流，反流物一般含黏液，混杂宿食，也可呈血性或可见坏死脱落组织块，严重影响患者的生活质量。
2、进行性吞咽困难
进行性吞咽困难是典型的晚期食道癌的症状，多表现为开始固体食物不能顺利咽下，或用汤水冲后咽下，继之半流质饮食也同样受阻，最后进流质饮食咽下也有困难。
3、扩散转移症状
食道癌晚期患者已有扩散和转移症状，食道癌晚期经全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等;肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘;中晚期食道癌患者肿瘤阻塞食管可引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。
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