食管癌是全球第九大恶性疾病，在全球许多地区流行，特别是在发展中国家。我国高发地区为华北、四川、福建及广东交界地区以及江苏等地，我国的病人数占全世界的一半以上，其导致的死亡数进入癌症死亡的前五位。食管癌分为鳞癌和腺癌。在全球食管癌高发区鳞癌最常见，但是在食管癌非高发区，腺癌却是最常见的食管癌，如北美洲和许多西欧国家。腺癌主要发生在白种人。食管鳞癌男性多于女性。食管癌的病理类型：鳞状上皮癌占90％以上，其余为腺癌、鳞腺癌、粘液表皮样癌、未分化癌及癌肉瘤等。
食管癌的病因
这是多因素协同作用的结果：亚硝胺、真菌、营养不足、维生素和微量元素的失衡、饮酒、吸烟、胃酸的刺激等等。
鳞癌的主要高危因素为吸烟、饮酒，戒烟后发生食管鳞癌的风险降低。吸烟是腺癌的主要高危因素而饮酒只是中等危险因素。
至今食管腺癌最大的高危因素是胃食管反流性疾病和Barretts食管，胃食管反流和体重指数有关。Barretts食管是一种化生即食管正常鳞状上皮被柱状或腺上皮取代。大约62％的食管癌患者已证明为Barretts食管。
食管癌病变部位的分段
我们可能经常会听到医生说颈段食管癌、胸中段食管癌之类的，那么食管是怎么分段的，让我们来看看。食管癌的分段和治疗方式的选择也是有关的。
自食管入口至胸骨柄上缘为颈段，其下的胸段食管又分上、中、下三段，自胸骨柄上缘平面至气管分叉（隆突）平面为胸上段，气管分叉平面至贲门平面的中点以上为胸中段，以下为下段（包括腹段食管），病变跨段时以病变中点在何段为准。
食管癌的转移方式
1.直接浸润：食管管壁由粘膜层、粘膜下层和肌层组成，癌细胞可沿粘膜扩展到管周全径，并向上、下浸润。它没有浆膜层，这意味着肿瘤穿过肌层后容易透过疏松的外膜侵入邻近器官，最终可引起食管穿孔、食管-气管瘘、食管-纵隔瘘等严重后果。
2.淋巴转移：病变所在位置与转移淋巴结的部位有明显关系。一般来说，颈段食管淋巴进入气管旁淋巴结、颈深淋巴结及锁骨上淋巴结。胸上段淋巴大部分进入颈段食管淋巴管所达的淋巴结中，一小部分向下进入食管中1/3的引流淋巴结。食管中段引流到隆突下、支气管旁及心包纵隔淋巴结，同时可向上、下两方向引流。食管下段的淋巴引流大部分向下，进入贲门旁及胃左动脉旁淋巴结。上、中、下三组最终均可汇入到锁骨上组。有研究表明当X片上食管病变长度5cm时其淋巴结转移率在50％以下，而5cm者可达80％-90％。
3.血行转移：主要发生在肝、肺、骨等处。
食管癌的临床表现
1.早期：表现不典型，且轻微与时隐时现，可表现为吞咽食物梗咽感、胸骨后不适或闷胀、食管内的异物感、咽喉部干燥及紧缩感、食物通过缓慢并有滞留感等。由于食管癌的早期临床表现不典型，很多食管癌的患者在就诊时已到中晚期。
2.中晚期：典型表现是进行性吞咽困难。还可出现呕吐、前胸后背部疼痛、体重减轻、呕血与黑便、声音嘶哑与呛咳、锁骨上区淋巴结肿大、恶液质等一系列征象，其中胸部疼痛等常提示肿瘤的外侵。食管癌的常用检查方法
1.消化道钡餐造影：钡餐被我们形象的称为白药水，是用钡剂加水调出的厚厚液体，喝下后拍X线片，能够间接观察食管管壁的情况。
2.内镜检查：病理学检查是恶性肿瘤诊断的金标准。内镜下超声检查对了解肿瘤侵犯深度、淋巴结分期、选择治疗方案以及判断预后有重要意义。
3.胸部CT：可显示癌灶大小、肿瘤外侵程度、与邻近纵隔器官关系、判断淋巴结转移，有助于制定外科术式、放疗的靶区与治疗计划。
4.其余：诸如腹部B超、骨扫描、PET/CT等检查可以帮助了解有无转移、辅助诊断。
食管癌的局部治疗
1.手术：对可切除疾病来说，外科手术是标准处理方法。手术目的是尽量达到R0切除。对那些术前已明确不能完全根治的病人或晚期患者，应尽可能避免故息切除，而采取非手术的综合治疗模式。最近的随机临床实验说明，术前放化疗和术前化疗显著的提高了不可切除的食管癌的生存率。
2.放疗：放疗也是食管癌的一种局部治疗手段。
哪些食管癌病人可以放疗？
（1）早期或病期能手术单因为诸如心脏病等不能手术或不愿手术者；
（2）对局部病期偏晚又没有淋巴结转移者，可先放疗后手术（我们称之为术前放疗），可以提高切除率降低淋巴结转移率，使部分不能手术患者获得手术的机会；
（3）有些病人在初诊时已为中晚期，可根据情况行根治性和姑息性放射治疗（注1）或放疗合并化疗；
（4）术后放疗：肿瘤侵犯超出肌层、肿瘤切缘阳性或淋巴结阳性。
（5）近距离放疗：对于一些无法进行外照射的患者，姑息性的近距离放疗也是一种治疗的手段，对缓解梗阻等症状有一定的疗效。
注1：
根治性放疗：目的是期望局部肿瘤得到控制，适用于没有转移、一般情况较好、局部病灶的剂量能够达到根治的目的又不会对周围正常组织造成严重并发症的。
姑息性放疗：目的是减轻痛苦（例如止痛、减轻压迫），缓解进食困难，延长生命。
食管癌放疗的副反应
放射治疗的副反应主要有：放射性食管炎、气管粘膜反应、肺炎与脊髓损伤。食管受到照射后，患者可出现胸骨后烧灼感、吞咽困难伴吞咽疼痛，通常发生于开始放疗后2周，剂量相当于16-20Gy，其轻重程度不一，可持续到治疗结束后的1-2周。一般不需处理，必要时可用抗生素、激素、局麻和硫糖铝等药物，严重时甚至需要暂停放疗。临床工作中应重视食管穿孔及出血的危险性，对已有肿瘤外侵征象和表现为溃疡的食管癌病人，在治疗前和治疗过程中都要予以密切观察和认真处理，照射剂量也应减少。气管粘膜受到30-40Gy照射时有急性反应，主要表现为异物感与干咳。脊髓损伤，如有出现低头、弯腰时触电样感觉，应及时告知医生，做对症处理。食管的放射性晚期反应主要表现为良性狭窄及由于肌肉和/或神经损伤导致的吞咽困难，较少出现的并发症有假憩室发生和瘘管形成。
手术与根治性放疗如何选择？
对于早期的病人，特别是病变位颈段及胸上段者，手术难度大且并发症发生率高，可考虑首选根治性放疗。胸中段病变，病变长度5cm或7cm以内时，手术与放疗效果相似，两种均可选用。胸下段癌则以手术为首选。
当然，这只是一般原则，在实际中，我们还是要根据患者的具体情况来选择的，比如年龄、局部侵犯的情况、有手术禁忌症、患者的意愿等等。
3.内镜下姑息治疗：对有梗阻、吞咽困难、气管食管瘘、上消化管出血的食管癌病人可考虑接受气囊扩张、激光切开松解、食管内支架置入、带硅胶膜的金属支架（气管食管瘘病人）等治疗手段缓解局部症状。
食管癌的全身治疗
1.化疗：局部侵犯超出粘膜下层到达肌层及以上的、切缘阳性、淋巴结阳性的建议化疗。化疗可以是配合手术、放疗做的，部分晚期的、复发转移的无法手术、放疗的病人也可以考虑单纯化疗。
2.靶向治疗：中晚期患者，复发、转移、无法耐受的化疗的患者可考虑使用靶向药物增加治疗效果。目前临床上有应用的如曲妥珠单抗（HER-2过表达）、尼妥珠单抗等。
小结
食管癌是世界上许多地方的卫生公害。鳞癌多见，白种人中腺癌的发病率在上升，特别是在非流行区，例如北美和西欧很多国家。吸烟、喝酒、Barrett食管化生、胃食管反流、食道裂孔疝、肥胖都被认为与此相关，戒烟、戒酒、控制体重、少食用刺激性、过热的食物、少食用腌制品、及时治疗胃食管反流病，这些都是我们在日常中能够做的预防工作。
由于早期症状的不典型，食管癌的诊断常已到晚期。因此，多数疗法都是姑息性的。治疗方法上包括手术、放疗、化疗等，基于技术的进步，内镜姑息性治疗食管癌也取得很大进展。许多新的治疗方法也陆续出现，包括受体阻滞剂、疫苗、基因治疗和抗血管生成药物。让我们一起期待，这些技术的进步，能够为食管癌患者带来更多的福音。
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