食管癌发病有明显的地域性，高发区的地理自然环境和居民的生活习惯等因素与食管癌发生有一定关系，经过多年的流行病学和病因学的调查研究取得了一些结果，但确切的病因至今仍未完全明了，目前公认的发病因素如下。饮食习惯与食管慢性刺激
进食过快、喜欢吃热烫的和刺激性辛辣食物、吸烟、饮酒，特别是长期大量饮用烈性酒，经常的刺激可造成食管黏膜慢性炎症及上皮增生，最后发生癌。近年来在食管癌高发区的普查研究表明，发现食管上皮重度增生发生癌变率为26.4%~30.3%，食管上皮增生的比正常者的癌变率高倍，对食管上皮增生进行干预性治疗，可逆转变为正常。
亚硝胺类化合物国内外研究已肯定，亚硝胺类化合物有很强的致癌作用。能诱发食管癌的亚硝胺有20多种，在食管癌高发区的粮食、蔬菜和饮水中含有包括硝酸盐、亚硝酸盐、二级胺或三级胺等前体物，它们在胃内酸性条件下合成亚硝基化合物，成为体内亚硝胺的主要来源。
霉菌在食管癌高发区，居民缺少新鲜食物，长年吃浸渍的酸菜，发酵后起白膜，愈酸愈好；久存的食物如玉米、薯干等发生霉变，经分离，发现这些食物中含有黄曲霉、地丝菌霉、串珠镰刀菌、根霉和牙枝霉等。这些霉菌有很强的致癌作用，用它们喂养动物能诱发食管和前胃肿瘤。值得一提的是这些霉菌和亚硝胺有协同致癌作用，一方面霉菌能分解食物蛋白质，增加二级胺的含量；另一方面霉变的食物中也含有致癌物质，如苯并芘等微量元素目前已知水和食物中缺乏钼、锌、铁、铜和镍等对动物的生长发育和创伤的修复有一定影响。我国食管癌高发区调查发现自然环境的土壤、主食和水中这些微量元素含量均偏低。粮食中如缺乏钼易被霉菌污染，所以实行施钼肥已成为高发地区预防食管癌的一项措施。食管癌的发病原因是很复杂的，既有自然因素又有内因，随着科学技术的发展和人类基因研究的进一步深入，真正的病因将会被揭示。南京治疗白癜风的医院北京哪里看白癜风最好